The Witness ialah permainan video teka-teki dalam pandangan orang pertama. Pemain, sebagai watak tanpa nama, muncul dari dalam kubah bawah tanah dan meneroka pulau yang dipenuhi pelbagai struktur dan formasi semula jadi. Pulau ini secara kasar terbahagi kepada sebelas wilayah yang tersusun mengelilingi gunung, yang menjadi matlamat utama pemain. Setiap wilayah dibezakan oleh perbezaan dalam flora, dan teka-teki dalam setiap kawasan adalah serupa antara satu sama lain (contohnya, penyelesaian mungkin melibatkan simetri). Di seluruh pulau, terdapat kotak kuning yang mengandungi menara. Ini boleh diaktifkan setelah teka-teki dalam kawasan kotak telah diselesaikan. Apabila diaktifkan, menara itu menyala untuk menghantarkan cahaya ke puncak gunung, menandakan bahawa sebahagian permainan telah diselesaikan. Beberapa menara perlu diaktifkan untuk membuka akses ke bahagian dalaman gunung dan akhirnya mencapai matlamat akhir permainan. Teka-teki tambahan boleh dijumpai jika semua sebelas menara diaktifkan. Setelah pemain menamatkan teka-teki akhir, mereka diangkut ke udara dengan kerang dan dibawa kembali ke kubah tempat permainan bermula.[1]

Terdapat teka-teki pilihan tambahan yang tersebar di seluruh pulau. Satu set teka-teki semacam ini, yang dapat diakses setelah memasuki gunung dan dalam penggunaan harian dikenali sebagai "Cabaran", adalah ujian waktu untuk menyelesaikan kira-kira sebelas teka-teki yang dihasilkan secara algoritma dari berbagai jenis dalam masa tujuh minit. Urutan tersebut disertakan dengan muzik seperti "Tarian Anitra" oleh Edvard Grieg dan "Di Dewan Raja Gunung".[2] Permainan ini memuatkan lebih daripada 650 teka-teki, dengan anggaran Jonathan Blow bahawa rata-rata pemain mungkin akan menghabiskan kira-kira 80 jam untuk menyelesaikannya.[3] Teka-teki tersebut termasuk teka-teki yang Blow percaya bahawa kurang daripada 1% pemain dapat menyelesaikannya.[4][5]

Fail:The Witness gameplay screenshot.jpg Teka-teki dalam The Witness, di mana pemain mesti memisahkan medan dengan warna putih daripada yang mempunyai titik hitam sambil mengesan satu laluan melalui labirin. Teka-teki ini adalah sebahagian daripada urutan teka-teki (dilihat di kiri dan kanan) yang mengajar mekanik ini kepada pemain.

Secara mekanikal, semua teka-teki dalam The Witness diselesaikan dengan cara yang serupa: melukis laluan pada grid. Untuk menjadi penyelesaian yang sah, laluan tersebut perlu mematuhi beberapa peraturan. Peraturan ini biasanya sederhana. Sebagai contoh, dalam grid yang terdiri daripada petak putih dan hitam, laluan mungkin perlu memisahkan jenis petak yang berbeza, seperti yang ditunjukkan di sebelah kiri. Peraturan ini diajarkan kepada pemain sepanjang permainan melalui teka-teki itu sendiri, dan oleh itu, tidak ada teks atau dialog yang secara langsung menjelaskan peraturan tersebut. Walaupun peraturan laluan mungkin berubah secara ketara sepanjang permainan, sekurang-kurangnya tiga peraturan berlaku pada semua teka-teki: laluan harus selalu bermula dari nod bulat, berakhir pada segmen garisan dengan hujung bulat, dan menghindari persilangan diri. Oleh itu, banyak teka-teki dalam permainan dapat dikategorikan sebagai labirin.[6]

Permainan ini mempunyai dua mod interaksi. Pertama, mod berjalan membolehkan pemain bergerak dan meneroka pulau itu. Kedua, mod lukisan laluan merupakan mod yang digunakan oleh pemain untuk mencuba menyelesaikan teka-teki. Mod ini membezakan dirinya daripada mod pertama dengan sempadan putih di sekeliling skrin. Dalam mod lukisan laluan, avatar pemain terhalang daripada bergerak dan sebaliknya membenarkan pemain menggunakan kawalan mereka untuk mengesan laluan melalui grid teka-teki. Mod tamat sebaik sahaja pemain menyelesaikan teka-teki atau membatalkan mod. Biasanya, mod ini diaktifkan di hadapan panel, mengalihkan pandangan pemain terus ke panel untuk menyelesaikannya, tetapi ia juga boleh diaktifkan pada bila-bila masa lain. Hampir semua teka-teki memberikan maklum balas segera jika ia telah diselesaikan dengan betul atau tidak melalui kesan bunyi atau petunjuk visual.[7]

Kebanyakan teka-teki mudah dikenal pasti melalui panel paras mata yang tersebar di sekitar pulau tersebut. Beberapa panel kadang-kadang dikelompokkan bersama, terutama saat permainan mengajarkan aturan kepada pemain. Biasanya, panel-panel ini terhubung oleh kabel daya, di mana menyelesaikan satu panel akan mengaktifkan kabel dan membuka kunci panel lain. Ketika ini terjadi di suatu wilayah permainan, tingkat kesulitan teka-teki dapat meningkat ketika pemain berusaha membuka kunci kotak kuning di wilayah tersebut. Saat itu, mungkin terjadi peningkatan ukuran grid, penyempurnaan peraturan wilayah, atau bahkan pembuatan peraturan baru. Meskipun teka-teki dalam wilayah tertentu umumnya harus diselesaikan secara berurutan, wilayah itu sendiri tidak terikat oleh keteraturan tersebut. Hal ini memberikan permainan nuansa dunia terbuka dan memungkinkan pemain yang terjebak di satu wilayah untuk beralih ke wilayah lain.[8]

Kadangkala, peraturan teka-teki tidak bergantung pada elemen dalam gridnya, tetapi pada persekitaran itu sendiri (contohnya, mengkaji pokok yang struktur cawangannya meniru grid berdekatan). Terdapat juga beberapa teka-teki persekitaran pilihan, di mana satu laluan disamarkan dalam persekitaran. Seperti teka-teki grid permainan, ini diselesaikan dengan memasuki mod lukisan laluan dan mengesan laluan. Walau bagaimanapun, komponen laluan sedemikian diedarkan merentasi bahagian persekitaran yang berbeza dan diputuskan. Hanya apabila laluan dilihat dari perspektif tertentu, komponen bergabung untuk membentuk laluan berterusan. Pemain kemudiannya perlu mencari sudut pandangan yang betul untuk menyelesaikan teka-teki. Melengkapkan satu teka-teki sebegitu pada awal permainan membawa kepada pengakhiran alternatif, yang memuncak dalam urutan aksi langsung, nampaknya dari sudut pandangan pemain, apabila mereka menamatkan permainan dan menanggalkan set kepala realiti maya (VR) mereka, setelah nampaknya telah tewas dalam permainan selama beberapa hari. Mereka cuba untuk kembali sedar tetapi masih mencari teka-teki permainan dalam persekitaran kehidupan sebenar.

Di seluruh pulau, terdapat rakaman audio yang menyediakan petikan-petikan bermakna dari tokoh-tokoh seperti Buddha, BF Skinner, dan William Kingdon Clifford.[1][9][10][11] Pelakon suara untuk log ini termasuk Ashley Johnson, Phil LaMarr, Matthew Waterson, dan Terra Deva. Pemain juga berpeluang menemui teater di mana klip video pendek, termasuk dari siri Sambungan James Burke atau pengakhiran Nostalghia karya Andrei Tarkovsky, boleh ditonton.[11][12] Beberapa ilusi visual yang berdasarkan persepsi kedalaman dari kedudukan pemain boleh ditemui dalam persekitaran permainan. Sebagai contoh, dua figura manusia kelihatan berbeza di bahagian berlainan pulau, tetapi apabila dilihat dari kedudukan dan sudut yang betul, mereka kelihatan berpegangan tangan.[13]